문화관광

그러나 왕후 민비의 분노는 고종임금의 철저한 사과와 통사정으로 거두어 드릴 수밖에 없었다.
"제발 그녀에게 형벌을 가하지 마시오. 짐이 다시는 엄상궁을 가까이하지 않으리다."하며 사정을 하고 다짐을 했다.
"그러하시다면 엄상궁 저 개보다 못한 것을 대궐 밖으로 즉시 내쳐 주시오."
민비의 강력한 주장에 의해 엄상궁은 그 길로 대궐에서 쫓겨났다.
하지만 10년 후, 일본 낭인들에 의해 민비가 살해된 후 5일만에 엄상궁은 대궐에 다시 들어와 고종의 수발을 들게 되었다.
일본인 폭도들이 대궐에 침입하여 한 나라의 국모인 왕비를 살해하고 온갖 만행을 저지르자 민심이 흉흉해지고 대궐 안에는 공포 분위기가 짙게 깔렸다. 잘못 하다가는 고종임금마저도 저들에 의해 살해될 지도 모른다는 두려움이었다.
엄상궁은 이때 기지를 발휘하여 당시 일본보다는 힘센 나라로 여겨졌던 러시아 공사관으로 고종임금을 빼돌렸다.
후에 '아관파천'이라는 사건으로 역사에 기록된 이 사건은 엄상궁이 자신이 타고 다니던 가마 속에 고종을 태우고 정동에 위치한 러시아공사관으로 갔던 사건이다.

국왕이 옮겨갔다는 것은 정부가 옮겨갔다는 것과 마찬가지였다. 고종은 즉시 그 당시 친일내각의 수반이었던 김홍집을 제거하고 친일내각이 만든 각종 정책을 폐기시켰다.
그로부터 만 1년 동안 고종은 엄상궁과 함께 러시아의 보호를 받으며 러시아공사관에서 정무를 보게 되었고 엄상궁과의 사이에서 아들을 얻게 되는데 그가 곧 영친왕(英親王)이라 불려졌던 영왕(英王)이다.
고종에게는 12명의 자녀가 있었는데 모두 어린 나이에 죽고 나중에 성인이 된 자녀는 4명, 즉 마지막 임금인 순종, 궁녀 장씨 소생 의친왕, 엄귀비 소생인 영왕, 그리고 나중에 양비에게서 낳은 덕혜옹주 뿐이었다.
순종은 아이를 가질 수 없는 성불구자였기 때문에 후계자인 왕세자를 책봉하게 되었을 때 10살이나 손위가 되는 의친왕을 제치고 엄귀비의 뜻대로 2살 먹은 어린 영왕이 황태자로 책봉됐다.

고종은 1897년에 '조선'이라는 국호(國號)를 버리고 '대한제국(大韓帝國)'이라고 고쳤다. 참으로 획기적인 대 사건이라 아니할 수 없었다. 조선왕조는 500년 가까이 청나라를 대국大國)으로 섬기면서 청나라 황제와는 동격일 수 없다는 사대사상에서 임금을 '황제'라 칭하지 못했고 '왕(王)'이라 부르면서 황제가 다스리는 나라라는 뜻의 '제국(帝國)'은 감히 꿈도 꾸지 못했다.
그러나 청나라가 국력이 쇠잔하여 바람 앞에 촛불처럼 약해졌으므로 이 기회에 완전한 독립국가의 면모를 갖추고자 '대한제국'이라 했던 것이다.